El 3 de junio de 1907, el primer ministro Stolypin, del gobierno del zar ruso, canceló las reformas que el régimen había concedido para contener la Revolución de 1905. Herida por la derrota del levantamiento armado y traicionada por el reformismo, la clase obrera rusa cayó en varios años de relativa apatía.

Pero los 150 cuadros clandestinos del partido bolchevique siguieron funcionando ilegalmente. La labor revolucionaria nunca se detuvo, a pesar de la represión que durante meses impidió el contacto con Lenin (en el exilio después de noviembre de 1907) o incluso entre los comités bolcheviques dentro de Rusia.

Los bolcheviques, como dijo Lenin, “se retiraron en orden”. Él y los bolcheviques clandestinos lucharon contra las fuerzas internas desmoralizadas que presionaban para una alianza con los mencheviques vendidos, mientras miles de otros (incluidos casi todos los intelectuales) abandonaron el partido. Fue su perseverancia en el trabajo revolucionario ilegal, en las condiciones más peligrosas y desalentadoras, lo que preparó el escenario para el dramático ascenso bolchevique de 1912 a 1914.

El 4 de abril de 1912, en los yacimientos de oro de Siberia, las tropas del zar fusilaron a 500 obreros. Esta atrocidad desencadenó huelgas políticas en todo el país. Medio siglo después, Leopold Haimson , un “experto” anticomunista de la Universidad de Columbia, reconoció “la recepción que los obreros dieron, a medida que se acercaba la guerra, a los llamamientos bolcheviques en contraposición a los mencheviques” ( Slavic Review , 1964, p. 629).

Después de 1905, el objetivo de los mencheviques era convertirse en un partido obrero oficialmente tolerado y abierto, en la línea del Partido Socialdemócrata Alemán, el mayor de todos los partidos de la Segunda Internacional. Los mencheviques dirigían todas las organizaciones obreras colaboracionistas de clase que la burguesía permitía que existieran.

Al igual que los dirigentes de la AFL-CIO en la actualidad, el líder menchevique Julius Martov esperaba en 1909 que una Duma (parlamento) más progresista “protegiera” legalmente a los sindicatos abiertos. Como los mencheviques querían abandonar el trabajo revolucionario ilegal del partido, los bolcheviques los llamaron “liquidadores”, una etiqueta que los mencheviques aceptaron.

Cuando estalló la oleada de huelgas, los mencheviques intentaron contenerla. Como señaló en 1913 la revista económica Russian Review : “Los mencheviques señalan lo nocivo que resulta de las huelgas desordenadas e irreflexivas” (el término que utilizaban los empresarios para referirse a las huelgas políticas), “pero el movimiento siguió su camino descendente e incalculable”.

La clase obrera se unió a la única fuerza que nunca había cedido en su oposición al capitalismo: los bolcheviques. Miles de trabajadores se unieron a ellos. Incluso el menchevique Izgoev admitió que el impacto de Pravda en la clase obrera de San Petersburgo en 1912 y 1913 fue un “espectáculo impresionante”.

Los mencheviques fueron expulsados de todas las posiciones de influencia. En el otoño de 1912, “los candidatos bolcheviques ganaron en 6 de las 9 curias obreras (distritos electorales) de Rusia, incluidas las 6 curias obreras de las principales provincias industriales” ( Haimson , p. 630). Reemplazaron a los mencheviques en el sindicato de trabajadores metalúrgicos y en los consejos de seguros de los trabajadores en 1914, incluso en la “aristocracia obrera”, el sindicato de impresores de San Petersburgo.

En julio de 1914, los bolcheviques tenían una mayoría significativa en las juntas directivas de los sindicatos de San Petersburgo y Moscú. En “una reunión de la facción menchevique en la Duma, a fines de enero de 1914, el diputado georgiano Chkhenkeli observó en un tono igualmente catastrófico que los mencheviques parecían estar perdiendo toda su influencia, todos sus vínculos, entre los trabajadores” ( Haimson , Slavic Review , 1914). Diciembre de 1964, pág. 632).

Los propios escritores mencheviques admitieron su derrota. “ El menchevismo se dio cuenta demasiado tarde del peligro renaciente del leninismo”, escribió Martov en noviembre de 1912, “y sobreestimó la importancia de su desaparición total y temporal”. Como dijo Bulkin, un falso dirigente menchevique del sindicato de trabajadores metalúrgicos, después de ser derrocado:

Dirigidas por los bolcheviques, las masas han expulsado a los liquidadores, estos valiosos trabajadores, de todas las instituciones dirigentes… Los pilotos experimentados de los movimientos obreros han sido reemplazados por otros inexpertos, pero cercanos en espíritu a las masas… El bolchevismo… ha encontrado su apoyo en el estado mental de las masas.

A diferencia de 1905, cuando los mencheviques controlaban el Soviet allí, San Petersburgo (más tarde Leningrado, ahora San Petersburgo de nuevo después de la caída de la Unión Soviética) era ahora el centro de la militancia. Esto se debía “sin duda en parte”, concluye Haimson , “a la gran exposición de los trabajadores de Petersburgo a la propaganda y agitación bolcheviques” y “a una exposición prolongada al adoctrinamiento revolucionario y específicamente bolchevique” (p. 637).

La labor ilegal de los bolcheviques les permitió continuar. Los informantes de la policía lograron penetrar en sus filas más altas. En julio de 1914, un delegado de la Duma (parlamento) bolchevique y tres de los siete miembros del Comité de la ciudad de San Petersburgo eran policías.

Decenas de arrestos acabaron con los cuadros dirigentes. “Sin embargo, incluso en estas condiciones, el aparato del Partido Bolchevique logró sobrevivir, retener a algunos de sus antiguos miembros y reclutar a otros nuevos” (p. 637).

Lenin luchó contra la tendencia oportunista, siempre presente, a descuidar el trabajo ilegal. Como se cita en un informe de la policía secreta, Lenin dijo:

Nuestra victoria, es decir, la victoria del marxismo revolucionario, es grande... Pero esta victoria tiene sus límites... Si queremos mantener nuestras posiciones y no permitir que el movimiento obrero, que se fortalece, escape a la influencia del partido... debemos fortalecer, pase lo que pase, nuestras organizaciones clandestinas. Podemos renunciar a una parte del trabajo en la Duma Estatal que hemos realizado con tanto éxito hasta ahora, pero es imperativo que enderecemos el trabajo fuera de la Duma.

En julio de 1914, los bolcheviques convocaron una huelga general en todo el país. El 9 de julio, los trabajadores bolcheviques de base insistieron en que había llegado el momento de «hacer un llamamiento definitivo y sin demora a pasar a un levantamiento armado…». Su panfleto terminaba así: «Nuestro lema es: ¡Viva la lucha incansable contra el gobierno y los capitalistas! ¡Abajo el capital! ¡Camaradas, prepárense! ¡Viva el socialismo!». Siguió una semana de lucha armada antes de que el levantamiento fuera sofocado.

Según el anticomunista Leopold Haimson, incluso si la Primera Guerra Mundial, que comenzó dos semanas después, no hubiera debilitado aún más la monarquía del zar, era probable una revolución socialista dirigida por los bolcheviques (Slavic Review, marzo de 1965, pág. 1).

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