La ultima edición del Desafío (3/3/21) recordó a Langston Hughes como un escrito que critico agudamente la segregación de Jim Crow durante la Segunda Guerra Mundial y como poeta de la clase obrera de EE.UU.- particularmente obreros negros. Ahora damos un vistazo atrás a los 1920s y 1930s, el periodo donde Hughes se convirtió en un defensor por la revolución multirracial, y revolución anti-capitalista. Una tradición de activismo anti-racista corría profundo en la historia de la familia de Hughes. En 1858, su abuela materna, Mary Langston, se casó con Lewis Leary, un abolicionista quien murió en la redada de 1859 de John Brown en Harper’s Ferry. Su segundo esposo, Charles Howard Langston, era un educador y un abolicionista ardiente.
De acuerdo con su biógrafo Arnold Rampersad, el joven Langston fue influenciado por la poesía de Walk Whitman, Carl Sandburg, Paul Laurence Dunbar, y Claude McKay, junto con el trabajo de W.E.B. Du Bois, el escritor e historiador antirracista, procomunista. En 1921, la poesía de Hughes fue publicada por la primera vez en un diario profesional. “El Negro Habla de Ríos” salió en La Crisis, la revista de NAACP.
En Septiembre 1921, Hughes se mudó a Nueva York a asistir a la Universidad de Columbia. Aun no estaba listo para la facultad, se salió antes de que se acabara el año. Se sumergió en la Nueva York negra cosmopolita y conoció a Du Bois y Jessie Fauset, ambos escritores de La Crisis, y el poeta Countee Collins. Para 1924, después de un viaje a África Occidental y Paris y una estadía larga en Washington DC, se convertiría en la luz guía del Renacimiento de Harlem. En marzo 1925, un volumen histórico de Survey Graphic, “Harlem: La Meca del Nuevo Negro” (editada por Alain Locke), contenía diez poemas de Hughes, incluyendo “Yo también canto América. / Soy un hermano oscuro…”
En 1926, Hughes público su primer volumen de poemas, The Weary Blues, y un ensayo famoso para La Nación (junio 23, 1926). En “El Artista Negro y la Montaña Racial,” Hughes no estaba listo para atacar el capitalismo o acoger la necesidad de antirracismo militante, colectivo. A cambio, argumento por la importancia de la identidad Negra e hizo un llamado de orgullo racial: “¿Por qué deberíamos querer ser blancos? Soy Negro – y hermoso.”
Para finales de 1920s, cuando Hughes se matriculo en la Universidad de Lincoln, una institución históricamente Negra fue de Filadelfia, estaba conociendo comunistas al igual que líderes culturales en Harlem. En diciembre 1926, cuatro de sus poemas fueron publicados en comunista mensual Nuevas Masas, aunque no estaban tan políticamente agudos como su trabajo por venir.
   Con la Gran Depresión, que empezó en Noviembre de 1929, los comunistas tomaron la dirección de la mayoría de los Sindicatos. Ellos tuvieron una explicación para la depresión y la solución por las desigualdades racistas y la explotación capitalista. Ellos llamaron por La unidad multirracial y la revolución. Hughes fue el relator de estas ideas en New Masses, y él puso su arte al servicio de la revolución.
   Para Hughes y millones de otros, un punto de inflexión llego el 25 de marzo, 1931, cuando nueve jóvenes negros fueron acusados falsamente de violar a dos mujeres jóvenes blancas en un carro de ferrocarril en Alabama. El arresto y juicio de los Niños de Scottsboro galvanizo a los comunistas y antirracistas por todo el mundo. Ocho de los jóvenes fueron rápidamente procesados por racistas y sentenciados a muerte; para el noveno se declaró un juicio nulo porque era menor de edad. El Partido Comunista de USA mando abogados para desafiar el caso. La Corte Suprema anulo las convicciones; una de las mujeres retracto sus acusaciones e incluso salió en tur a defender los acusados. Aun así languidecieron en la cárcel, muchos de ellos por décadas.
Hughes respondió con un poema conciso de cuatro líneas, “Justicia,” para Nuevas Masas (julio 1931), que fue acompañado por un dibujo de un linchamiento por el artista Phil Bard.

La Justicia es una diosa ciega
Es una cosa para la cual nosotros los ciegos somos sabios:
Su vendaje esconde dos llagas enconadas
Que alguna vez, tal vez, fueron ojos.

Para noviembre 1931 Nuevas Masas, Hughes escribió “Scottsboro, Limited: Una obra de Un Acto.” La lista del elenco incluye “Voces Rojas,” quienes hablan contra “voces de muchedumbre” racistas y gritan: “¡Lucharemos! Los comunistas lucharan por ti/ no solo los negros – pero negros y blancos.” Al final de la obra, las “Voces Rojas” declaran: “!resuciten de la muerte, obreros, y luchen!” para el final, Hughes dirige que “aquí se puede cantar la Internacional y se alza la bandera roja por encima de los obreros negros y blancos juntos.”
    Para Hughes y otros en el movimiento comunista, el juicio de los Niños de Scottsboro fue ambas la lucha racista de filo cortante del momento y una gran oportunidad para unir los obreros negros y blancos. Para el volumen de Nuevas Masas de junio 1932, Hughes escribió un poema “Una carta abierta al Sur”
Obreros blancos Del Sur…

Soy un obrero negro.
    Escuchen:
Que la tierra puede ser nuestra,
Y las minas y las fábricas y las torres de oficinas
En Harlem, Richmond, Gastonia, Atlanta, Nueva Orleans;
Que las plantas y los caminos y las herramientas del poder
Sean Nuestras:
…
Deja que nos convirtamos más bien, tú y yo,
Una sola mano
Que pueda alzarse junta
Para aplastar las dogmas muertas del pasado – para matar las mentiras del color
Que mantienen a los ricos en los tronos
…
Juntos digamos:
“¡Tú eres mi hermano, negro o blanco!
¡Tú eres mi hermana- ahora- hoy!”
…
No sabíamos que éramos hermanos.
¡Ahora lo sabemos!
De esa hermandad
¡Que crezca el poder!
No sabíamos
Que éramos fuertes.
Ahora vemos
En la unión está nuestra fuerza.
…
Obrero blanco,
Aquí está mi mano.
Hoy,
Estamos de Hombre a Hombre.

Mientras Hughes escribió el poema, en la primavera de 1931, se estaba preparando para unirse al grupo de 22 escritores, periodistas, y actores para viajar a la Unión Soviética. Mando por correo desde la URSS a Nuevas Masas su poema enardecedor “Buenos Días Revolución,” el cual se puso un extracto en la última edición del DESAFIO. Después de escribir un número de piezas comisionadas para periódicos soviéticos y un libro corto, Vistas de un Negro en Asia Central Soviética, Hughes volvió a EE.UU. en el verano de 1933. Fue un periodo fundamental en la política de EE.UU., cuando los comunistas tuvieron un gran papel en la lucha en contra del alzamiento del fascismo en ambos Europa y dentro de EE.UU.
Para el resto de los 1930, Hughes continúo escribiendo su poesía radical. También viajo a España para reportar sobre la Guerra Civil Española – el próximo tema de nuestro próximo articulo del DESAFIO.
[Información biográfica sacada de Arnold Rampersad, La vida de Langston Hughes, volumen 2 edición 2da. Nueva York: Oxford, 2002, y Arnold Rampersad, ed. Colección de los Trabajos de Langston Hughes, volumen 3. Columbia: Universidad de Missouri Press, 2001.