Epifanio Camacho, un trabajador agrícola valiente y militante, miembro leal del Partido Laboral Progresista y luchador de toda la vida por la clase trabajadora internacional, murió el 4 de julio a la edad de 98 años. Como uno de los primeros líderes de United Farm Workers, Epifanio organizó una huelga de injertadores de rosas en el Valle de San Joaquín en 1965. Desempeñó un papel central en las huelgas históricas contra los patrones de los viñedos a fines de la década de 1960.
A mediados de la década de 1970, Epifanio fue expulsado de la UFW por el traidor de clase César Chávez. Su separación era inevitable. Chávez fue un pacifista que hizo de la no violencia una religión. Se alió con políticos reformistas como Robert F. Kennedy y el jefe racista de la AFL-CIO, George Meany, y confió en los boicots y la maquinaria legal de los patrones. Era un nacionalista que atacaba a los trabajadores indocumentados y los entregaba para que los deportaran. Por el contrario, Epifanio creía en la unidad de toda la clase obrera y que ningún boicot podía rivalizar con el poder de una huelga en el punto de producción. No tenía miedo de capitanear un piquete, de luchar contra los esquiroles rompehuelgas y los matones del sindicato Teamsters enviados para protegerlos. Saboteó innumerables coches de policía con su arma secreta: gatos de juguete para niños, esparcidos por las carreteras con el lado puntiagudo hacia arriba para pinchar las llantas de los policías. Fue arrestado más veces de las que podía contar. Sus hermanas y hermanos trabajadores sabían que podían contar con él para anteponer sus intereses de clase.
Incluso antes de que Epifanio se uniera al Partido Laboral Progresista, en 1974, Chávez lo había acusado de ser comunista, una etiqueta que llevó con orgullo por el resto de su vida. Desempeñó un papel fundamental en la construcción del Partido entre los trabajadores agrícolas de California y, por extensión, de México. Aunque Epifanio no tenía educación formal, era un pensador brillante, un verdadero trabajador intelectual que hizo enormes contribuciones tanto como escritor de folletos como distribuidor de DESAFIO. (En el espacio de 11 meses en 1982, su red vendió más de 20.000 periódicos, con cada venta registrada cuidadosamente.) Si bien el engañoso pacifista César Chávez puede figurar en los libros de historia capitalista, es Epifanio Camacho quien hizo una contribución histórica a el movimiento comunista internacional, que hizo su parte para cambiar el mundo.
Aquí hay algunos extractos de la charla de Epifanio sobre la construcción de bases en un proyecto de verano del PLP en 2008 en Delano, California:
“Después de que empecé a organizar a otros trabajadores, un día me arrestaron y me llevaron a la cárcel, y luego a la corte de los patrones. Ese día quedó claro el papel del Estado patronal. Por un lado estaban los patrones ricos con su sistema legal y otros medios de opresión. Y del otro lado estaba la clase obrera. Y el día que salí del juzgado, me di cuenta de que los trabajadores tarde o temprano perderían todas las batallas contra los patrones a menos que organicemos una revolución contra el estado capitalista.
“Pasé cinco años junto a [Cesar Chavez] como líder de la UFW. Estaba asustado todo el tiempo, y todos los trabajadores lo vieron y lo sabían. La mayoría de los trabajadores se reunían en secreto y tomaban su propia iniciativa . Por ejemplo, decidimos que nadie en nuestra comunidad debería alquilarle una casa a un rompehuelgas. Cuando esto sucedió, ¡sus casas fueron quemadas!
“Los racistas organizados por el sindicato Teamsters comenzaron a aparecer en los piquetes con bates de béisbol. La UFW instaba a todos a arrodillarse ante la violencia. La televisión patronal sólo mostraba los piquetes de los trabajadores pacifistas siendo golpeados y ensangrentados mientras estaban arrodillados. Los racistas se jactaban de que vendrían por nosotros después. Tuvimos una gran reunión y les dije a los trabajadores: ‘¡Los estaremos esperando! Mañana ni siquiera un ama de casa debería venir al piquete sin un arma. En la mañana de la batalla, ¡todas las mujeres estaban mostrando cuán cuidadosamente habían escondido sus espadas! Estuvimos listos para ellos en un día, y enfrentamos la violencia con violencia. Hasta el día de hoy, más de 30 años después, los Teamsters nunca regresaron a Delano. No mucho después de la pelea, el gobierno local disolvió la policía local y dejó el área en manos de la policía estatal.
“Lo que había cambiado para mí fue durante ese tiempo que conocí al PLP. Nuestra lucha continuó desde ‘abajo ‘, desde las filas de los trabajadores. La mayoría de los trabajadores acostumbrados a luchar y los más militantes de nosotros formamos una nueva dirección obrera. Lo que mantuvo unido a este liderazgo ahora fueron las ideas revolucionarias. La UFW le tenía miedo al PLP, miedo a las ideas de nuestro periódico DESAFIO. Chávez prohibió públicamente que cualquier miembro de la UFW comprara DESAFIO, y cualquiera que fuera sorprendido leyéndolo era amenazado con la expulsión inmediata.
“Estábamos en una situación difícil. Conocíamos a todos, pero temían ser expulsados de la UFW. Ahora, yo era comunista. Aprendí a escribir panfletos comunistas para los trabajadores. Tuvimos muchas reuniones discutiendo cómo llegar a los trabajadores y empezamos a llegar a ellos. Los trabajadores comenzaron a unirse al PLP. En poco tiempo, los trabajadores comenzaron a colocar las ideas comunistas por encima del reformismo de la UFW y Chávez.
“Con el tiempo nuestra base fue creciendo y llegamos a vender 500 DESAFIO a la semana. ¿Te imaginas la vista de cientos de trabajadores leyendo DESAFIO a la hora del almuerzo? ¡Imaginar! Bueno, eso es lo que pasó. Toda nuestra comunidad se vio afectada por las ideas comunistas. Toda una familia compartiría un periódico. Los hijos de los trabajadores organizaron clubes del PLP en la escuela secundaria. Aquí mismo en mi casa tuvimos muchos bailes y eventos del PLP . Tendríamos las banderas rojas en todas partes. Los trabajadores dejaban que sus hijos asistieran a nuestros eventos porque todos nos conocíamos y confiaban en mis habilidades de seguridad.
“Una cosa que hace el PLP que nunca se vio de Chávez o de la UFW fue la crítica y la autocrítica. Cada vez que salíamos de una reunión, me sentía como si me hubiera dado una ducha. Y el trabajo siempre mejoraba. Y era más fácil de organizar de esta manera.
“En el PLP estamos construyendo una base para la revolución comunista. No puedes decir que es fácil... A veces no somos conscientes de cómo las pequeñas cosas impactan en el futuro. Hace años, dos compañeros de trabajo de Oaxaca se unieron al Partido. Luego los deportaron y construyeron el Partido en Oaxaca. Más tarde se volvieron inactivos, pero en el camino reclutaron a otras personas para el Partido. Justo ayer conocí a dos jóvenes camaradas de Oaxaca que participan en este Proyecto de Verano que son muy fuertes. ¡Se unieron como resultado directo de esos dos primeros! Ahora nuestro trabajo allí se está fortaleciendo. Todo lo que hacemos cuenta.
“¿Cuál es la clave para organizarse? ¿Cómo empiezas cuando estás solo? Dondequiera que trabajes, siempre empiezas por encontrar al trabajador que está más descontento con el jefe... Escucha atentamente lo que dicen. Utilice su descontento como una oportunidad para explicar por qué las cosas son así. Come con ellos todos los días, o tan a menudo como puedas.
“Más allá de eso, no hay fórmula. Debes ser audaz y predicar con el ejemplo. Ve a los baños cuando no haya nadie y deja literatura. Ve al estacionamiento y coloca folletos en todas las ventanas de los automóviles o en los limpiaparabrisas, incluido el tuyo. Luego, en tu descanso, siéntelos. Si apoyan nuestras ideas, ¡demuéstrales que fuiste tú! Ahora son contactos... Descubrirá que cuando las cosas realmente se pongan en marcha, incluso los lectores ocasionales y los amigos que no han mostrado mucho interés darán un paso al frente y arriesgarán sus vidas por nosotros. Verás. ¡Todo comienza contigo! Necesitas la iniciativa para encontrar una manera de difundir las ideas comunistas.
“Me gusta hablar con los compañeros más jóvenes porque el potencial está en la juventud. Nunca he ido a la escuela, pero siempre he querido ir porque me encanta aprender. Todos los trabajadores quieren aprender. Dentro de todos nosotros hay una lucha de opuestos, entre la ignorancia y el querer aprender más. Si su educación en la escuela es inadecuada debido al racismo, el sexismo y el nacionalismo, debe organizarse contra ello. Aprende todo lo que puedas pero recuerda que todo lo que aprendas, debes ponerlo al servicio de la clase obrera. ”
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PLP-México recuerda a Epifanio
El Colectivo del PLP en México lamenta la muerte de nuestro compañero Camacho. Su ejemplo vivo, sus enseñanzas y su compromiso y confianza en la clase obrera internacional fueron prueba del poder de las ideas y acciones comunistas cuando los trabajadores las hacen propias. Honraremos su memoria luchando incansablemente contra este criminal sistema capitalista. A continuación, dos compañeros detallan sus experiencias con el compañero Epifanio.
Desde la Ciudad de México : Conocí a Epifanio cuando me uní al PLP por primera vez en 1975, mientras visitaba a Rodrigo, su compañero de armas en el campo. Rodrigo estaba postrado en cama, pero con muchas ganas de aprender. Le preguntó a Epifanio: “¿Quién era Lenin?”. Epifanio explicó cómo los bolcheviques llevaron a los trabajadores rurales y urbanos a tomar el poder. El mismo día, llevamos un paquete de DESAFÍOS a Cortés, otro de sus compañeros, quien enseguida le preguntó: “¿Estás seguro de que ese es el camino correcto? Mis amigos tienen muchas preguntas sobre el periódico”. Epifanio lo tranquilizó: “¡No tengas miedo, no tenemos nada que perder y podemos ganar! Tenemos que ser atrevidos. La próxima vez nos reuniremos con tus amigos para aclarar cualquier duda”. En otras ocasiones, cuando íbamos a distribuir el papel casa por casa, los trabajadores seguían pidiendo el “suplemento”, un volante de una página usando el lenguaje sencillo de los trabajadores de campo, donde Epifanio explicaba el comunismo, el nacionalismo, el racismo y el imperialismo. Es cierto que los trabajadores exigieron ese volante. A través de la distribución de DESAFIO y los volantes en las comunidades de trabajadores de campo y en los campos donde vivía y trabajaba Epifanio, este proceso condujo a una comprensión masiva de las ideas comunistas.
Epifanio desafió a los propietarios, la policía, la migra , los políticos liberales, los líderes religiosos y todo tipo de alimañas capitalistas. Un trabajador indocumentado que lo conoció una vez me dijo: “Muchos trabajadores de campo indocumentados sabían que la casa de Epifanio era un santuario para ellos”. En realidad, así fue para todos aquellos dispuestos a luchar por el comunismo.
El carácter sencillo, la determinación y la profunda confianza de Epifanio en los trabajadores han sido lecciones para toda la vida. Para recordar a Epifanio Camacho, ¡viva el comunismo !
De Oaxaca, México : Conocí a Epifanio cuando era un trabajador indocumentado en Delano, California. El compañero Camacho fue un maestro comunista para nosotros los campesinos , porque siempre estaba buscando las mejores formas para que entendiéramos el materialismo dialéctico en nuestros grupos de estudio. Él y Luis Ventura fueron los responsables de traer las ideas comunistas revolucionarias del PLP a Oaxaca, que hoy informan nuestro trabajo. Recordamos su compromiso de promover la línea del partido de manera masiva en Delano y McFarland, y la visión que desarrolló para trascender la política reformista de César Chávez y abrazar las ideas revolucionarias comunistas. ¡Hasta siempre Camarada Epifanio!
