Esta es la novena parte de una serie sobre los comunistas negros en la Guerra Civil española. A principios de la década de 1930, la burguesía urbana (capitalistas) de España, apoyada por la mayoría de los trabajadores y muchos campesinos, derrocó a la monarquía violenta y represiva para formar una república. En julio de 1936, el ejército español, finalmente comandado por Francisco Franco, más tarde dictador fascista, se rebeló para restablecer la monarquía represiva. La Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini dieron a Franco una ayuda militar masiva.

En 1936 el Movimiento Comunista Internacional, llamado Komintern, con sede en la Unión Soviética y dirigido por Joseph Stalin, organizó a voluntarios, principalmente trabajadores de más de 60 países, en las Brigadas Internacionales (IBs) para ir a España a defender la República. Los trabajadores negros, especialmente los comunistas negros, enfatizaron la importancia de luchar contra el racismo para ganar algo para la clase trabajadora. Y trajeron esta lucha antirracista con ellos cuando regresaron a los Estados Unidos. Estaban construyendo un movimiento que esperaban llevaría a la revolución comunista en todo el mundo. Lograron organizar a millones en torno a ideas y prácticas comunistas. Pero el movimiento creía que unirse a los jefes liberales para defender la República en España impulsaría la lucha por el comunismo. Esto fue parte del frente único contra el fascismo, que sólo resultó en fortalecer el sistema patronal y sentó las bases para la corrupción del viejo movimiento comunista.

En el Partido Laboral Progresista, estamos en contra de cualquier unidad con los capitalistas. Tenemos que acabar con todos los capitalistas y la clase obrera debe gobernar: eso es comunismo.

Si la clase trabajadora quiere tomar y mantener el poder estatal en todo el mundo, el liderazgo de los trabajadores negros es esencial. Esa es la única forma en que nuestra clase puede destruir el racismo, el alma del capitalismo. La siguiente es la historia de uno de esos líderes, Milton Herndon.

Milton Herndon nació el 10 de marzo de 1908 en Wyoming, Ohio, hijo de Paul Herndon, un minero de carbón, y Harriet Herndon, una criada. Después de completar dos años de escuela secundaria, Herndon comenzó a trabajar como trabajador del acero. También sirvió 18 meses en la Guardia Nacional. Herndon ejemplificó el internacionalismo del movimiento comunista y la importancia de que los trabajadores negros lideren la lucha de clases, no solo contra los capitalistas estadounidenses, sino para la clase trabajadora internacional.

Se unió al Partido Comunista en 1934 y se convirtió en organizador en Chicago. En julio de 1934, Herndon escribió sobre las luchas de los trabajadores negros solteros desempleados de Harlem en la revista Hunger Fighter (Luchador contra el Hambre), publicada por la United Action Conference on Work, Relief, and Unemployment dirigida por los comunistas (precio 3 centavos). Otros artículos expusieron a los policías de la alcaldesa Fiorella LaGuardia que apalearon y encarcelaron a los manifestantes el 26 de mayo de 1934.

El 1 de septiembre de 1934, Herndon fue arrestado con otros tres trabajadores negros y blancos mientras hacían piquetes en la Cafetería Empire en Lenox Avenue y 125th Street, en Harlem. La manifestación fue organizada por el Club de Jóvenes Liberadores de Harlem, un grupo dirigido por comunistas, y protestó por la negativa de los jefes de Empire Cafetería a contratar trabajadores negros en cualquier otro trabajo que no sea el de portero.

Herndon continuó con sus esfuerzos de organización hasta que se ofreció como voluntario con otros miembros del Partido Comunista para luchar en la Guerra Civil Española. Usando el alias “Milton Braxton” partió hacia Europa el 8 de mayo de 1937.

En España, Herndon se convirtió en líder de sección en el recién formado Batallón Mackenzie-Papineau de las Brigadas Internacionales. Luchó en las batallas de Brunete en julio de 1937 y en Belchite, en el frente de Aragón, en octubre.

Durante la primera acción de los Mac-Paps el 13 de octubre de 1937, en Fuentes de Ebro, se ordenó a Herndon que moviera una ametralladora para apoyar el avance del Batallón. Al llevar a cabo la orden, Herndon fue asesinado junto con todo su equipo de armas por disparos de ametralladoras de largo alcance. Tenía 29 años.

Unos días después, su última carta fue recibida por Anna Damon, secretaria de la Defensa Laboral Internacional, la ILD fue una organización de defensa legal establecida en 1925 en los Estados Unidos como la sección estadounidense de la red internacional de ayuda roja del Komintern. La ILD defendió a Sacco y Vanzetti, participó activamente en los movimientos contra los linchamientos, por los derechos civiles y participó de manera destacada en la defensa y las apelaciones legales en la causa célebre de los Scottsboro Boys a principios de la década de 1930. Su trabajo contribuyó al atractivo del Partido Comunista entre los afroamericanos del Sur. Además de recaudar fondos para la defensa y ayudar en las estrategias de defensa, a partir de enero de 1926 publicó Labor Defender, una revista mensual ilustrada que alcanzó una amplia circulación.

Daily Worker del Partido Comunista el 21 de octubre de 1937. Dan alguna indicación de la dedicación de Milton Herndon a la lucha contra el racismo y el fascismo.

Los estadounidenses que luchamos en España saludamos con gran alegría el éxito de la ILD y sus muchos amigos en la liberación de cuatro de los nueve muchachos de Scottsboro…

Ayer, los miembros de la Frederick Douglass Machine Gun Company, nos reunimos y explicamos a nuestros compañeros españoles la importancia de unirse a la ILD estadounidense en su lucha por la libertad de los cinco muchachos restantes de Scottsboro. Uno de ellos respondió en un inglés entrecortado: “Cuando acabemos con Franco, volveremos a los Estados Unidos contigo y ayudaremos a expulsar a las fuerzas antidemocráticas de tu país”. …

… Creo que es posible obtener ayuda para el pueblo que sufre en España construyendo un movimiento mundial de defensa de los pueblos contra los horrores, la matanza desesperada y la injusticia del capitalismo mundial.

La carta termina:
Camaradamente suyo, Milton Herndon

PS Los aviones fascistas volaron por encima y lanzaron algunas bombas.

El esfuerzo de Herndon para llevar la lucha por la liberación de Scottsboro a los trabajadores en España fue un poderoso ejemplo de unidad de la clase obrera internacional. La clase obrera está involucrada en una sola lucha unificada contra el capitalismo. Pero los capitalistas están constantemente tratando de dividirnos. Ninguno más que los falsos izquierdistas que siempre están tratando de separar a las personas que luchan en grupos cada vez más pequeños y en luchas cada vez más pequeñas.

Incluso mientras luchaba en España, Herndon entendió que la lucha antirracista de los Scottsboro Boys era la primera línea y puso en práctica las ideas comunistas. Vio que su papel en España era expandir la comprensión y la unidad de la lucha de la clase trabajadora a través de las divisiones racistas de los patrones y las fronteras capitalistas.

Richard Wright, más tarde famoso como autor de libros como Native Son y Uncle Tom’s Children , y en ese momento miembro activo del Partido Comunista, escribió tres artículos sin firmar sobre Herndon para el Daily Worker. Uno de ellos anuncia la formación del “Comité del Pueblo Negro para la Ayuda Médica a la España Republicana”, integrado por médicos y otros en Harlem. Wright escribió que “La organización de este comité fue el resultado de la muerte de varios negros estadounidenses en España, particularmente la de Milton Herndon…” (DW 11.12.37).

En un artículo del 29 de noviembre de 1937, Wright escribió que la Sra. Audley Moore, presidenta de la Comisión de Mujeres de la Sección del Alto Harlem del Partido Comunista, declaró:

No se me ocurre mejor tributo a Milton Herndon que construir el Partido Comunista que lucha por esa democracia por la que Milton dio su vida en España.

Daily Worker del 27 de noviembre de 1937, Wright escribió sobre la gran cantidad de líderes prominentes de organizaciones cívicas y antirracistas que estaban programados para hablar en el servicio conmemorativo de Milton Herndon el 28 de noviembre en una iglesia de Harlem.

Fuentes: Diario del Trabajador ; New York Times 10.20.37; biografía ALBA-VALB; Earle Bryant, Autor: Richard Wright ( 2015); Frederick Griffiths, en African-American Review Winter 2001.J