12 Años de Esclavitud es la historia de Solomon Northup, un hombre negro libre viviendo en Saratoga, Nueva York cerca 1841. Es secuestrado y vendido como esclavo. La película hace un buen trabajo en mostrar los horrores de la esclavitud, de las palizas a las humillaciones de ser tratados como animales, con hombres y mujeres exhibidos desnudos para compradores potenciales. Vi la película con mis manos empuñadas y mi quijada apretada- quería ver que castigaran a los esclavistas por el mal que hacían.
Por toda la degradación que pasaron los esclavos, la situación pedía escenas de rebelión, pero faltaron. Hubo muchas en esos años las cuales podrían haber usado. Northup y algunos otros esclavos secuestrados hablan de rebelión en el barco de esclavos llevándolos al Sur. Sin embargo, no sucede: Aunque Solomon dice “la tripulación es pequeña…si fuera bien planeado, creo que pueden ser fuertes armados,” otro dice “tres no pueden contra toda la tripulación, el resto son nacidos de Negros y esclavos enrazados. Negros no tienen el estomago para luchar, ninguno de ellos.” La película ilustra división en vez de unidad.
La película también muestra a Solomon dependiendo del sistema legal por su libertad personal – si solo pudiera conseguir sus “papeles” de Nueva York que podrían probar que era un hombre libre. Los comerciantes de esclavos se burlan de el en su búsqueda. Esta película se ocupa de la libertad de un esclavo mientras todo el sistema de esclavitud causa la miseria de cientos de miles. No fue el sistema legal o las cortes o Abraham Lincoln que termino con la esclavitud; tomo miles de rebeliones de esclavos, los abolicionistas y la guerra civil para acabarla.
El final de la esclavitud tampoco fue una muerte simple: el racismo que tenia continua, y también el poder de aristócratas propietarios de plantaciones. Entre unos años después de que la Guerra Civil termino volvieron al poder, usando gobiernos estatales, locales y federales, sus cortes y el Ku Klux Klan para propagar terror racista por todo el sur, trayendo la era de Jim Crow. Usaron intimidación y linchamiento para reforzar el poder y aterrorizar la población negra de la clase obrera – y para advertir a cualquier blanco que entendiera la necesidad de unidad entre obreros negros y blancos.
El poder de los obreros combatiendo juntos se puede ver en un incidente: el atentado de linchamiento judicial, de nuevo jóvenes negros por el estado de Alabama. Conocido como los niños de Scottsboro, los arrestaron y acusaron de cargos falsos de violar a dos mujeres blancas en un tren. Aunque una de las acusadoras admitió que era una mentira, entre dos semanas el juicio termino y los sentenciaron a la muerte.
Pero la Defensa de Labor Internacional (ILD), liderada por el Partido Comunista de EEUU, tomo su caso, determinado de que “no mentirían.” No como en la película, usaron pero no dependieron del sistema legal. El ILD proveyó los abogados y la lucha legal; el Partido Comunista organizo demonstraciones en masa por todo el mundo, en América Latina, Europa, Asia, la Unión Soviética y todos los EEUU. La campaña los salvo de la silla eléctrica – pero aunque eran inocentes algunos de ellos sin embargo terminaron muchos años en la cárcel.
En la película “12 Años de Esclavitud”, es un gran decepción ver un hombre ser liberado por el alguacil, mientras todos los otros en la plantación queda en esclavitud. El grande contraste entre el caso de los niños de Scottsboro, y las acciones masivas lideradas por comunistas, exponiendo Jim Crow a todo el mundo, nos muestra como luchar contra la esclavitud y el racismo, y que la lucha continua hasta este día.