Cientos de miembros del Student Workers of Columbia-UAW Local 2110 (STC-UAW) de posgrado y pregrado gritaron sus cánticos mientras mi amigo y yo, profesores jubilados y miembros del Partido Laboral Progresista (PLP), nos unimos al piquete junto como muchos otros simpatizantes que protestaban por la Universidad de Columbia. Los manifestantes están rechazando el núcleo racista y lucrativo de esta institución de educación “superior”. A pesar de su dotación de 14.400 millones de dólares, Columbia afirma que no puede permitirse pagar un salario digno a los estudiantes trabajadores superexplotados, ni brindarles una cobertura de atención médica ampliada y mayores protecciones contra el acoso y la discriminación. Las escenas de la protesta en Columbia ilustran el poder de los estudiantes y trabajadores militantes para obligar a los patrones no solo a conceder las demandas a corto plazo de esta huelga, sino también a cómo construir un sistema comunista dirigido por trabajadores sin patrones.

“¡Arriba, arriba, arriba con los trabajadores! ¡Abajo, abajo, abajo con los jefes! “
La noción de que algunos estudiantes, principalmente estudiantes negros y latinos de clase trabajadora, deben trabajar para ganarse la educación mientras que otros la reciben gratis es una práctica racista implementada en colegios y universidades de todo el país. Es hora de aplastar este sistema capitalista y el sistema educativo que lo sostiene. Las escuelas capitalistas están diseñadas para proteger las estructuras existentes que permiten que prospere la desigualdad. Bajo el comunismo, la educación estará disponible para todos sin costo y estará arraigada en el pensamiento, la colectividad y la garantía de que a todos los miembros de nuestra clase se les enseñen habilidades e ideología que sirvan al bien común, no a un sistema de lucro.
     Esta lucha ha revelado una vez más lo temerosos que se vuelven los jefes cuando los trabajadores se dan cuenta de su verdadero poder en la Universidad de Columbia y más allá. El PLP distribuyó alrededor de 30 copias de CHALLENGE, y algunos manifestantes asintieron con la cabeza cuando dijimos que el conflicto en Columbia debe convertirse en parte de una campaña colectiva más grande, como las luchas en CUNY (City University of New York) y muchos otros campus y lugares de trabajo. Por todo el país. Mientras tanto, los jefes de la institución, temerosos de la trascendencia política de esta lucha, recurrieron a las mismas viejas tácticas del miedo para proteger sus intereses financieros, como preservar el salario del presidente Lee Bollinger, que aparentemente ganó $ 4.5 millones en 2018 (Crónica de Higher Educación, 31/8/21). Los objetivos de los administradores de reprimir la rebelión fracasaron cuando, después de amenazar por correo electrónico con despedir a los huelguistas que no regresaran al trabajo antes del 10 de diciembre, los estudiantes trabajadores respondieron con indignación en lugar de miedo (NYT, 12/3/21). En el punto álgido de la protesta, una pancarta de 10 pies que decía “Contrato justo ahora” sentó las bases para que cientos de manifestantes bloquearan las entradas al campus e impidieran que los estudiantes asistieran a clases. A ellos se unieron miembros del sindicato de profesores de NYU, Fordham y CUNY, y miembros de Teamsters Local 804. Incluso autobuses y camiones tocaron bocinas en apoyo.
La lucha de clases es necesaria, ¡pero los trabajadores necesitan el comunismo!
Necesitamos encontrar formas de hacer que estas luchas limitadas a corto plazo sean parte de una batalla más grande para desmantelar un sistema capitalista racista. Cuando luchamos y ganamos reformas limitadas para obtener mejores salarios, atención médica, matrículas reducidas o clases que enseñen nuestra historia real, deberíamos usarlas como recursos para la lucha más amplia para derrocar al capitalismo por completo. Necesitamos un pensamiento revolucionario para un mundo nuevo y necesitamos reclutar a estudiantes militantes negros, latinos, inmigrantes y blancos de la clase trabajadora y a sus maestros para expandir estas luchas de reforma en un movimiento revolucionario y una educación para la liberación comunista. Los estudiantes en huelga de Columbia ya están ayudando a proporcionar esta importante educación. Por ejemplo, cuando unos 500 manifestantes se manifestaron el 28 de octubre y luego interrumpieron el aula de “Libertad de expresión y prensa” del presidente Bollinger coreando: “Bollinger en tu torre de marfil, te combatiremos con el poder sindical”.
     La campaña de sindicalización y huelga de estudiantes de Columbia son parte de una ola de acciones de estudiantes graduados que ha estado barriendo el país desde 2000 cuando la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminó por primera vez que los estudiantes graduados de la NYU podían sindicalizarse, solo para revertir esa decisión en 2004. Cuando esta decisión se revirtió nuevamente en 2016, abrió la puerta para que los trabajadores estudiantiles de Columbia se sindicalizaran con SWC-UAW Local 2110 e incluyeran a estudiantes de pregrado y posgrado, un paso igualitario que contrarresta la tendencia divisiva de separar a los trabajadores en diferentes categorías.
Los estudiantes de posgrado que organizan campañas y huelgas han tenido lugar en la Universidad de California en Santa Cruz, Harvard, la Universidad de Michigan, la Universidad de Rutgers y muchos otros campus. El UAW (United Auto Workers) ha ayudado a liderar estas luchas en el campus, pero su dependencia total de los políticos del Partido Demócrata y las decisiones de la junta laboral es una gran debilidad porque sin cerrar todo el campus, los huelguistas de Columbia tienen una capacidad limitada para desafiar a la Universidad que ha ya prolongó la lucha contractual durante dos años.
     Estas huelgas estudiantiles, como la creciente ola de huelgas en la industria, de los mineros del carbón en Alabama y los trabajadores en Nabisco, Frito-Lay, Kellogg, así como las huelgas cercanas en la industria de la televisión, la atención médica y otras áreas, son todas en respuesta a la creciente crisis económica del capitalismo, que ha visto bajar los salarios de los trabajadores mientras se disparan los salarios de los directores ejecutivos y las ganancias corporativas. La raíz del problema no es el presupuesto de Columbia, sino el capitalismo mismo. Nuestro objetivo debería ser ser parte de estas luchas, para poder construir lazos personales y convertir las luchas sindicales limitadas en un movimiento revolucionario más amplio.